Installés le long de la Saône à Lyon, les chais Beaucairois construits en 1880 faisaient partie d’un vaste ensemble industriel établi entre le fleuve et la voie ferrée dans le quartier industriel de Vaise près de Lyon. Ils étaient destinés à l’origine à une fabrique de balances, la société Falcot, Meyret et Cie.
Déjà installée sur le site en 1875, elle reconstruit rapidement ses locaux sur les plans de l’architecte Henri Feuga. La société ferme ses portes en 1932 et le site est repris en 1934 par la société Guichard-Perrachon-Casino qui le transforme en usine d’embouteillage de vins et d’eaux minérales.
Les chais se distinguent par une charpente très originale mixte en bois et acier. Une double nef composée de fermes cintrées se développe entre les murs latéraux en pierre. Elle repose dans sa partie médiane sur une poutrelle en treillis en fer riveté portée par une rangée centrale de colonnes en fonte.
Chaque ferme de 22,5 m de portée est formée d’un arc en bois composé de cinq épaisseurs de planches qui porte une toiture à deux pans par l’intermédiaire de petits éléments en bois. La poussée de l’arc est reprise par des tirants en fer forgé suspendus aux fermes par des tiges obliques.
Cette disposition permet d’éviter des contreforts latéraux. L’éclairage est assuré par de grandes fenêtres thermales en pignon, par des fenêtres latérales et par des lanterneaux ventilés ménagés dans la toiture. Les eaux pluviales sont reprises dans l’axe central par les colonnes creuses. L’usage de fermes en assemblages de planches courbées remonte à Philibert Delorme mais avait été réactivé à la fin du XVIIIe siècle (charpente de la Halle au Drap à Paris) et de nouveau par l’ingénieur Antoine-Rémy Polonceau, en association avec des tubes en fonte (pont du Carrousel à Paris en 1834). Il permettait l’économie de grosses pièces de bois mais cette technique est restée assez rarement utilisée jusqu’à l’avènement des charpentes modernes en bois lamellé collé à partir des années 1960. La façade, les toitures et les charpentes sont depuis 2003 inscrites à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques.
Un projet de nouveau complexe tourné vers le cinéma a investi le site en s’appuyant intelligemment sur les nefs existantes pour structurer le projet. Cet ensemble s’adosse à un nouveau parking à étages qui fait écran côté voies ferrées. Il comprend un multiplexe avec salles de cinéma, des espaces de jeux et une Cité du jeu vidéo, en synergie avec les implantations adjacentes de Pathé et d’Infogrammes.
Les deux nefs principales ont été débarrassées de l’appendice rajouté au fil des ans pour retrouver leur intégrité. Les belles charpentes des halles ont été laissées apparentes – sinon à quoi bon les conserver? – en conservant le bâtiment à rez-de-chaussée et mises en valeur. Le double volume ainsi dégagé est mis à profit pour installer le hall d’accueil du cinéma ainsi que les surfaces d’exposition, de jeu, de réception et de restauration, et quatre petites salles de projection. Les pignons remis en lumière comme des lanternes magiques forment un appel sur les espaces publics extérieurs.
Les nouveaux bâtiments des dix autres salles de cinéma disposées de part et d’autre des nefs utilisent également l’acier en structure et en parement, pour exprimer le caractère éphémère et réversible des nouvelles constructions face à la permanence du patrimoine< qui lui survivra.
B. L.

Maître d’ouvrage : Europalace / Architectes : Sud Architectes (chef de projet : P. Bowdler avec L. Guella) / Architecte intérieur : Naço / BET structure : RBS / Entreprise construction métallique : Brisard Dampierre / Étanchéité: Smac